Pentru a putea raspunde la intrebarea din titlul acestui articol trebuie sa aflam mai multe despre PDA-uri (Personal Digital Assistant). PDA-urile sunt cei mai mici membri ai familiei computerelor. Capabilitatile lor de baza sunt acelea de a putea inmagazina datele dintr-o agenda telefonica, un planificator de intalniri, un editor de text si o lista cu adrese. Aceste functii de baza au fost considerate obligatorii de producatori inca de la primele modele ce au aparut pe piata la sfarsitul anilor '90. Oricum, majoritatea PDA-urilor ofera mult mai multe aplicatii, cum ar fi ceas, calculator, jocuri, procesoare avansate de text si chiar baze de date sau soft pentru managementul financiar. Ceea ce face atat de atractive aceste dispozitive pentru utilizatorii de PC-uri este chiar conectivitatea oferita de PDA-uri. Astfel, datele din calculator pot fi sincronizate cu cele din memoria PDA-ului, iar acest lucru se face printr-un cablu serial si la modelele mai noi printr-un port infrarosu sau chiar prin docking station. Datorita dimensiunilor reduse introducerea datelor in PDA-uri reprezinta o problema, tastatura neputand fi inclusa in acestea. Unele PDA-uri au un sistem de recunoastere a scrisului de mana, acesta fiind preluat chiar de pe ecranul sensibil la presiunea exercitata de un pix special, iar altele au o tastatura in miniatura ce este afisata de asemenea pe ecranul sensibil, unde literele sunt apasate cu pixul. Sistemele de operare folosite de PDA-uri sunt Windows CE, EPOC, Linux si PalmOS. Versiunea Windows CE 1.0 suporta doar dispozitive monocrom, introducerea display-urilor color odata cu versiunea 2.0 a fost pentru o perioada un factor important in castigarea unei cote importante pe piata de catre Microsoft. Tehnologia pentru procesoarele bazate pe arhitectura RISC a fost adaugata in versiunea 2.1. Totusi, primele dispozitive CE nu au fost foarte bine primite, datorita limitarilor sistemului de operare a consumului mare de curent, ceea ce ducea la un timp de lucru mult mai mic decat in cazul altor dispozitive similare. Totusi, incercarea Microsoft de a pune pe un PDA un sistem de operare mult prea complex a fost abandonata in primavara anului 2000, cand s-a lansat platforma Pocket PC, ce a reprezentat un set de aplicatii si componente de software gandite special pentru aceste dispozitive si bazate pe Windows CE. Rezultatul a fost remarcabil, simplificand mult interfata cu utilizatorul si aducand un plus de mobilitate utilizatorilor. Aceasta strategie a continuat in toamna anului 2001, cand a aparut pe piata noul Pocket PC 2002, ce putea sa ruleze pe noile procesoare Intel cu frecventa de 206 MHz, comparativ cu 33 MHz ale sistemelor dezvoltate pe procesoare Motorola. Noutatea lui Pocket PC 2002 consta tocmai in introducerea suportului pentru noile dispozitive, cum ar fi: Bluetooth, IEEE 802.11b, conectivitatea catre telefoanele mobile cu CDPD, CDMA si GSM sau catre retele de calculatoare. EPOC provine din primele serii Psion, iar de la seria a 5-a, EPOC a devenit numele sistemului de operare dezvoltat pe 32 de biti. EPOC 32 a devenit portabil pe orice fel de arhitectura hardware. Psion nu si-a licentiat sistemul de operare EPOC 32 pana in 1997. Totusi, suportul pentru acesta a ramas redus. Abia in 1998 Psion si-a unit fortele cu Ericsson, Motorola si Nokia, printr-un joint venture numit Symbian, ce a adoptat sistemul EPOC. Palm OS este cel mai cunoscut sistem de operare, avand, in 1999, 70% din piata de PDA-uri, utilizatori peste 5 milioane si peste 20.000 de dezvoltatori ce creeaza si adapteaza soft-uri pentru platformele Palm OS. Cu un pret variind intre 600-700 dolari pentru modelele avansate si 200-400 de dolari pentru cele cu functii de baza, PDA-urile pot fi achizitionate doar de oamenii de afaceri.
